Chimbote en Línea.- Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna (1 al 7 de agosto), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hizo un llamado a los países de las Américas para reforzar la protección de las familias frente al creciente marketing digital de sucedáneos de la leche materna y otros productos que pueden interferir con la lactancia.

Aunque la lactancia materna sigue siendo una de las intervenciones más eficaces para proteger la salud y el desarrollo de niños y niñas, el entorno en el que las familias toman decisiones sobre la alimentación infantil ha cambiado profundamente. La publicidad personalizada en redes sociales, el uso de influencers, los algoritmos y la inteligencia artificial están creando nuevos desafíos para garantizar que madres, padres y cuidadores reciban información objetiva y basada en evidencia.

La lactancia materna proporciona una nutrición óptima para los lactantes, fortalece su sistema inmunológico, reduce el riesgo de enfermedades y favorece un desarrollo saludable. También aporta beneficios significativos para la salud de las madres.

En América Latina y el Caribe, solo el 43% de los lactantes reciben lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, una cifra muy por debajo de la meta global del 60% establecida para 2030. Según la OPS, esta brecha responde a múltiples factores, entre ellos un entorno digital cada vez más sofisticado que puede influir en las decisiones de alimentación infantil.

La OPS advierte que muchas de estas estrategias operan de manera poco visible para los usuarios. Las empresas utilizan cada vez más herramientas digitales para dirigir contenidos específicos a mujeres embarazadas, madres recientes y otros cuidadores mediante promociones en redes sociales, recomendaciones de influencers y publicidad integrada en plataformas digitales.

"La lactancia materna es mucho más que una elección individual. Es una de las formas más efectivas de garantizar que los niños tengan el mejor comienzo posible en la vida", afirmó Vanessa García Larsen, Jefa de la Unidad de Factores de Riesgo de la OPS. "En la era digital, proteger la lactancia materna también significa proteger a las familias de prácticas comerciales que pueden influir en sus decisiones".

Datos presentados recientemente en un seminario regional de la OPS muestran que solo el 45% de los países de América Latina y el Caribe han adoptado alguna medida relacionada con el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna. Apenas dos países, Brasil y Argentina, presentan una alineación sustancial con el Código, mientras que varios países del Caribe aún carecen de legislación específica. Además, un monitoreo regional encontró posibles infracciones en redes sociales, sitios web y otras plataformas digitales, donde se concentró la mayor parte de la publicidad identificada.

"La publicidad y promoción de las fórmulas comerciales infantiles ha evolucionado y el entorno digital sigue siendo un vacío regulatorio que no hemos atendido", señaló Mónica Mazariegos, investigadora del Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP). "Las estrategias digitales permiten que las empresas se dirijan a madres, padres y cuidadores con alta frecuencia y con mucha personalización mediante publicidad dirigida".

Mazariegos destacó que más del 80% de la publicidad de estos productos ocurre por medios digitales y que estudios realizados en Centroamérica muestran que la exposición a este marketing se asocia con una mayor probabilidad de compra y uso de estos productos, así como con una reducción cercana al 50% en la continuidad de la lactancia materna después de los 12 meses.

El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna fue aprobado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981 para proteger la lactancia materna y asegurar que las decisiones sobre alimentación infantil no estén influenciadas por prácticas comerciales inadecuadas. Más recientemente, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución que amplía las disposiciones del Código para abordar mejor el marketing digital, como las redes sociales, los creadores de contenido, los influencers y otras plataformas digitales.

Los expertos coincidieron en que la respuesta requiere actualizar las leyes para incluir el marketing digital, fortalecer los mecanismos de vigilancia y cumplimiento, utilizar nuevas tecnologías para detectar infracciones y aumentar la cooperación regional frente a una publicidad que cruza fronteras. También destacaron la necesidad de proteger los datos personales y aumentar la transparencia sobre la publicidad dirigida.

La OPS también destaca que la protección frente al marketing de sucedáneos de la leche materna debe complementarse con servicios de apoyo a la lactancia, consejería para las familias y políticas que permitan a las mujeres amamantar durante el tiempo recomendado. Estas medidas forman parte de las intervenciones más eficaces para promover, proteger y apoyar la lactancia materna.

"La solución pasa por asegurar que las familias reciban información objetiva y basada en evidencia, libre de influencias comerciales indebidas", agregó García Larsen. "Para ello necesitamos marcos regulatorios actualizados, mecanismos eficaces de monitoreo y una mayor transparencia en el entorno digital".

La Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026 se celebra del 1 al 7 de agosto bajo el lema "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona". Como parte de las actividades de esta semana, la OPS organizará el 7 de agosto un seminario virtual para compartir experiencias y estrategias destinadas a fortalecer las políticas y programas de apoyo a la lactancia en la región.(Texto y foto https://www.paho.org)